Беспилотник «Дракон» (Dragon) выполнил свою беспрецедентную миссию, закончив трудовую вахту в водах Тихого океана. Именно в акватории Нижней Калифорнии космическая капсула приводнилась 18 мая 2014 года.
Напомним: Dragon отправился к Международной Космической Станции еще в апреле текущего года при помощи ракеты Falcon 9, стыковка с МКС состоялась 20 апреля, а расстыковка — практически через месяц.
В общей массе беспилотник донес до Земли груз весом свыше 1580 кг, часть которого (726 кг) — научные образцы самых различных направлений и характера исследований.
«Наземные» ученые получили с этой посылкой также результаты 150 экспериментов, проведенных их коллегами в лабораторных условиях на орбите.
Поскольку в космосе пока доступны отнюдь не все техники по обработке научных данных, то земным исследователям достается весьма значительная часть этой работы.
Беспрецедентность миссии «Дракона» очевидна: сегодня пока только ему доступна возможность слетать с грузом на МКС и вернуться опять же нагруженным обратно на родную планету. В качестве космических грузовиков используются также «Прогресс» (Россия), ATV (совместное европейское производство) и HTV (Япония), однако, они могут работать лишь в одном направлении — во Вселенную, а вот на обратном пути неизбежно сгорают на подлете к Земле.