Чтобы подготовить обстоятельный обновленный звездный каталог, а также трехмерную карту родной звездной системы требуется получить точную информацию по положению и движению около миллиарда звезд, “живущих” в пространстве Млечного пути.
Именно ради этой цели через считанные недели – 20 ноября 2013 года – отправиться ракета-носитель “Союз 2-1Б”, а на ее борту заработает космический телескоп “Gaia”.
“Gaia” должна быть выведена в точку L2 – точку Лангража, которая расположена в 1,5 млн км от нашей планеты в диаметрально противоположном конце от Солнца. Это, в свою очередь, в разы больше того расстояния, какое составляет от Земли до Луны.
Считается, что именно такое положение будет самым удобным: земная и звездная гравитации не окажут воздействия на траекторию телескопа. Максимальную тепловую и световую защиту для “Gaia” обеспечит масштабный разворачивающийся экран площадью 100 кв.м.
На сегодня именно этот телескоп – самый передовой, он обладает крупнейшим цифровым сенсором для космических исследований за всю эру космонавтики на Земле. В точку L2 аппарат будет заходить около месяца, а уже затем начнется профильная работа телескопа.