Своеобразной «визитной карточкой» Луны по сей день остаются масштабные кратеры, испещряющие ее поверхность со всех сторон – как с видимой землянам, так и с темного ее ракурса.
Их происхождение – не тайна: кратеры образовались из-за бомбардировки лунной поверхности в течение всего времени существования спутника Земли.
Некоторые впадины имеют весьма внушительные размеры, из-за чего и получили соответствующие названия: Лунное море, океан Бурь… Но вот содержимое кратеров оказалось интригующим.
До сих пор считалось, что ничего загадочного здесь нет: каждую выщерблинку на лунной поверхности по логике должен заполнять доморощенный грунт. Во всяком случае, земные исследователи привыкли считать, что астероидные породы не могли в них скапливаться, поскольку попросту испарялись в ходе столкновения с планетой.
И вот недавно эта теория оказалась поставленной под сомнение: группа ученых американского Университета Пардью (г. Уэст-Лафайетт) и их руководитель Джей Мелош попытались воссоздать серию виртуальных моделей, которые симулировали столкновение астероидов с лунной поверхностью.
Просчитывались различные варианты – с малыми либо большими образцами, столкновение на относительно большой или же малой скорости и т.д. Таким образом, выяснилось, что астероидные остатки вовсе не испаряются, а оседают на дно кратеров.
Правда, при этом должны соблюдаться несколько показателей: большой угол падения, соответствующая масса падающего тела и относительно небольшая скорость движения астероида непосредственно перед столкновением. Судя по виртуальным моделям, те астероиды, которые обладали сравнительно небольшой (по астрономическим измерениям) скоростью – не более 12 км/с – непременно должны были «наследить» на Луне.
Получив такие результаты, исследователи заинтересовались и другими вопросами. К примеру, каково число подобных «следов»? В своих расчетах ученые руководствовались скоростью падения, глубиной и параметрами имеющихся кратеров. Полученное количество кратеров, наполненных астероидной крошкой и их фрагментами, неожиданно поразило исследователей – около четверти всех имеющихся!
Если принять в расчет эти виртуальные модели, то тогда становится понятным, почему зонды «Чандраян» и «Кагуйя» нашли на нашем естественном спутнике следы геологически невозможных пород.