Как было сообщено на сайте НАСА, марсоход MSL Curiosity успешно провел испытания лазера, который применяется для изучения химического состава породы путем ее испарения. Один из творцов лазерной пушки сказал, что, несмотря на восемь лет, которые потребовались на ее создание, она полностью оправдала вложения.
Первые испытания были проведены 19 августа, в ходе которых был испарен фрагмент камня в трех метрах от местонахождения марсохода. Датчики аппарата оправдали ожидания ученых и зарегистрировали излучение от «испарений», образовавшихся при нагреве камня лазером.
Камню, который «имел честь» быть проанализированным, уже дали персональное имя -«Coronation», обозначающее по-английски «завершение» или «коронация». Curiosity идет с опережением графика испытаний, так как на 19 августа планировалось только испытание пушки, но результаты позволили исследователям также получить химический состав камня.
Планируется, что после завершения всех испытаний, марсоход Curiosity, ранее совершивший посадку в кратере Гэйл, начнет свой путь к первой цели на Марсе – горе Шарп (Эолида). Как предполагают ученые, эта гора, высотой в 5 километров, представляет собой насыпь из осадочных слоев.