На Красной планете сегодня работает тандем из двух аппаратов – «Opportunity» и «Curiosity», каждый в отведенном ему районе и со своим комплексом задач. В настоящий момент происходит новая, так сказать, рокировка у обоих.
У вездехода «Opportunity» – своеобразный юбилей: скоро 10 лет с того момента, как он стартовал в качестве марсианской миссии с поверхности нашей планеты. В эти дни замерший на одном месте на какое-то время, ровер вновь начинает свое движение по просторам Марса.
До новой цели ему «идти» несколько недель. Напомним: до сих пор «Opportunity» на протяжении 20 месяцев изучал возвышение с геологическими слоями в местности, обозначенной как Cape York.
Тут он на сегодняшний день закончил исследование при помощи роботизированной руки-манипулятора камня, которому присвоили «имя» – Esperansa.
Результатом оказалось обнаружение целой комбинации элементов, сигнализирующих о том, что состав этого образца – глинистый. Будущий пункт назначения представляет из себя тоже своего рода «башню» и называется Solander Point, которая гораздо массивнее и выше.
При этом обе точки изучения входят в западную часть кольцевого вала у кратера Endeavour, имеющего кратер с диаметром в 22 км. Предполагается, что в новом месте марсоходу, «питающемуся» солнечной энергией, работать будет вполне комфортно, поскольку в том месте, где находится Solander Point, марсианская поверхность – с северным наклоном, а, значит, ровер сможет заниматься активной деятельностью и без помех передвигаться во все время, пока длится зима на Красной планете.
А вот «Curiosity» предстоит совершить самое продолжительное за время своего существования турне – ровер должен будет катиться по бурой каменистой поверхности целый год. Стоит напомнить, что этот аппарат опустился на Марс только в прошлом году – в августе, и фактически никуда от места приземления пока не отлучался.
Сейчас он заканчивает выполнение поставленных ранее задач, и затем направится к горе Шарп, имеющий высоту 5,5 км и давно интересующую земных ученых. Расстояние до этой возвышенности составляет 8 км.