Вопрос об опасности столкновения с внеземными телами для нашей планеты остается открытым.
На фоне этого становится понятной озабоченность научного сообщества недавним открытием: 25 апреля текущего года обсерватория штата Нью-Мексико открыла еще один астероид.
Ему дали не только номер – 1011955 – но и довольно мрачное название – Бену. Так звали птицу, олицетворяющую душу загробного бога Осириса в Древнем Египте. Проведенные наблюдения и расчеты говорят, что Бену – самый опасный на сегодняшний день для нашей планеты из всех открытых до сих пор астероидов. Его масса и скорость движения вполне способны устроить на Земле апокалипсис.
Как уточняют исследователи, Бену входит в группу Аполлонов – астероидов, чьи орбиты имеют пересечение с орбитой Земли. Всего их насчитывается около 5300. Среди них есть настолько массивные, что в случае встречи с ними последствия для нашей планеты окажутся весьма серьезными.
Направление полета Бену было рассчитано при помощи эффекта Доплера, но ученые признают, что такой способ расчета весьма приблизителен и не может дать сведений о том, каким будет поведение астероида в земных масштабах.
Стоит заметить, что десять лет назад НАСА инициировало программу, предназначавшуюся для исследований самых важных объектов в Солнечной системе. Эта программа была названа «Новые рубежи».
Именно в ее рамках начались работы по осуществлению таких миссий как «Новые горизонты» и «Джуно». Первая включает в себя изучение системы Плутон-Харон, а также пояса Койпера, вторая занимается исследованием Юпитера. Предполагалось, что третьей миссией может стать либо SAGE – проработка поверхности Венеры, либо MoonRise – доставка образца грунта, взятого с обратной стороны Луны.
В свое время был объявлен и конкурс для этих двух программ, однако с учетом недавнего открытия Бену внесено предложение о третьей миссии – OSIRIS-Rex.
В названии этой программы выражена ее цель: планируется выйти на орбиту астероида 1011955 и провести как его фотографирование, так и подробные исследования – происхождение, состав, взятие пробы грунта с последующей доставкой на Землю и, конечно же, более точные расчеты траектории его полета.
Как стало известно буквально на днях, OSIRIS-Rex вышел победителем в конкурсе, а в НАСА подтвердили, что аппарат для претворения в жизнь этой программы уже разрабатывается. Запуск его запланирован на 2016 год.