Заря космонавтики ознаменовалась многочисленными проектами покорения космоса, начиная от огромных околоземных орбитальных станций, до дальних космических полётов к Сатурну и Юпитеру.
Тогда казалось, что стоит немного поднажать, и космические корабли станут такой же обыденной вещью, как например автомобиль.
Можно будет свободно провести свой отпуск на орбите или даже на Луне.
Но чтобы обосноваться там были нужны первопроходцы – одним из таких проектов стала Nova, разработанная американскими специалистами для покорения Луны.
Весь проект строился вокруг сверхмощной ракеты-носителя Saturn. Американцы ясно отдавали себе отчет в том, что на Луну нужно будет не только сесть, но и отправиться назад. А ещё желательно захватить с собой хотя бы двух астронавтов, научное оборудование и собранные образцы лунного грунта. В общем, работа предстояла большая.
Проект Nova был начат в 1959 году, но тогда больший приоритет отдавался запуску человеку в космос. США это гонку проиграли, и с приходом Дж.Кеннеди активно началась новая, на этот раз “лунная” гонка.
Специалистами NASA был представлен эскиз спускаемого модуля, который являлся составной частью (а именно – третью ступенью) общей трехступенчатой системы на базе Saturn. В 1961 году определились с моделью носителя. Оптимальным казался вариант с использованием С-2. Проект для полёта к Луне официально стал называться Nova 8L.
Согласно проекту, при максимальной тяге 53727,5 кН, система могла бы доставлять 150 тонн полезной нагрузки на околоземную орбиту высотой 160 км или 50 тонн на орбиту Луны. Этого было вполне достаточно, чтобы “вытянуть” лунный модуль. Первая ступень включала четыре разгонных блока Nova 2F-1, вторая и третья – по одному. Масса первых двух ступеней составляла по 1134 тонны, третей – 771 тонну. Грандиозности проекту придавали размеры. Так, третья ступень (представлявшая собой по сути тот самый лунный модель) имела диаметр 10,1 и длину 38,1 метра.
Рисунки были опубликованы в мае 1961 года, как раз в канун полёта первого американского астронавта. Находившийся на финальной стали проект претерпел к этому времени изменения. Вместо С-2 планировалось использовать более мощный носитель С-3. Более того, в ближайших планах было использование Nova для полёта на Марс. И вот, в 1962 году последовало решение NASA проект закрыть. Более перспективным и, что являлось более важным, дешевым был проект Apollo с более стандартным носителем Saturn V. Как показала практика, путь бы выбран верный.
