Именно такая грандиозная задумка готовится сейчас в NASA: ученые из американского агентства запланировали запуск огромнейшего пока в истории земной космонавтики солнечного паруса.
По мнению исследователей, эта конструкция очень поможет в изучении астероидов, при будущих межзвездных полетах, а также в изучении космической погоды.
Пионерами в этом деле были японцы – их парусник отправился в бескрайние просторы в 2010 году и по размерам он был достаточно скромным: десять квадратных метров.
Нынешний же проект имеет площадь 1,2 тыс. кв. м., сторона паруса в длину составляет около 40 метров. Изготовление доверили проверенной фирме: «L’’Garde» еще в конце 20 века занималась отправкой экспериментальной «надувной» антенны на МКС, а сейчас в NASA должны одобрить и ее солнечный парус. И одобрение проекта, и наземные испытания предполагаются в текущем году.
Парус будет изготовлен из каптона – полимидной пленки, разработкой которой занимается компания «DuPont». Поскольку толщина каптона составляет всего 5 микрон, то и вес всего сооружения окажется достаточно легким – что-то порядка 30 кг. Именно эту пленку задействуют, когда изготавливают скафандры астронавтов, а также гибкую электронику.