На протяжении целой недели ученые, затаив дыхание, наблюдали за грандиозным зрелищем – столкновением кометы с одной из самых крупных планет нашей системы. Зафиксирован 21 фрагмент того, как хвостатая космическая гостья под именем Shoemaker-Levy 9 неторопливо погружается в южное полушарие Юпитера.
При этом на ее пути оставались какие-то темные следы в атмосфере гиганта, державшиеся в неизменном виде на протяжении нескольких недель.
Интрига Юпитера заключалась в том, что довольно долго оставалось тайной наличие воды в его верхней атмосфере. Еще в 1995 году Европейское космическое агентство (ЕКА) отправило в околоземное пространство обсерваторию Infrared Space Observatory, которая и обнаружила ее наличие, занявшись изучением этого факта.
Практически все исследователи сходились на том, что жизненно-важный элемент был занесен кометой, однако доказать это никак не удавалось.
И вот теперь космической обсерваторией ЕКА – Herschel добыты убедительные факты: опираясь на совокупность полученных результатов, последнее исследование показывает – концентрация водяных масс наибольшая как раз там, где падала Shoemaker-Levy 9.