На протяжении долгого времени любая информация об НЛО была очень разрозненной и никем не воспринималась всерьез, разве что в качестве курьеза, как, например, дождь из лягушек или рождение теленка с двумя головами.
В английском фольклоре имеется история, рассказывающая о шарах Патни Хилла, по сути своей сильно похожая на сообщения о современных НЛО. В ней говорится, что на протяжении долгого времени, с 1750 по 1800 годы, в лесу, расположенном на склоне холма Патни Хилл, находящегося в штате Нью-Хемпшир, наблюдатели много раз видели ярко светящиеся шары. Они появлялись почему-то всегда вечером, медленно плыли по воздуху, и было понятно, что они обладают интеллектом.
Шары могли следовать за каким-нибудь путником, наблюдая и разглядывая, останавливались, когда останавливался прохожий, и т. д. Но всегда они держали между наблюдателем и собой определенную дистанцию, равную примерно 50 футам.
Шары с той же степенью свечения и с таким же разумным поведением встречались во многих местах и описаны подробно.
Имеются упоминания и о таком феномене, как призрачные огни. Это явление больше всего было похоже на НЛО и представляло собой маленькие светящиеся объекты, появлявшиеся низко над землей. Места, где замечали такие огоньки, издавна считались проклятыми. Говорили, что их посещает нечистая сила.
Такое явление наблюдали в США на границе штатов Оклахома и Миссисипи около общины Хорнета. По имени этой общины огни получили название «призрачные огни Хорнета». По рассказам очевидцев, четырехмильная гравийная дорога, известная под названием Дорога призрачных огней, или Тропинка Дьявола, является наиболее часто посещаемым такими огоньками местом. Огни имеют разные размеры: от мяча до большой корзины.
Ведут себя эти огни, как типичные НЛО, т. е. быстро двигаются посередине дороги, мгновенно взлетают до макушек деревьев, могут качаться из стороны в сторону, изменять окраску и взрываться, разбрасывая искры.
Говорили, что они могут остановить автомобиль. А если все-таки преследующий огни автомобиль настигал их, они мгновенно исчезали. В связи с этим явлением в народе было сложено множество романтических легенд, но существовали и другие объяснения феномену. Предполагалось, что это огни автомобильных фар с проходящего неподалеку шоссе. Но такие огни люди наблюдали задолго до появления первого автомобиля.
Еще призрачные огни связывали с зоной провала Нью-Мадрид. Это место считалось нестабильным, т. к. зимой 1811-1812 года там произошло самое мощное во всей истории США землетрясение. Огни также имеют отношение к зонам повышенной сейсмической активности. Существует даже термин «огни землетрясений». Они представляют собой огоньки, которые появляются в небе во время землетрясений. Их проявления очень похожи на действия НЛО.
7 сентября 1820 года над городом Амбрен (Франция) правильным строем стремительно пронеслись сразу несколько объектов, напоминавших по форме диски или блюдца. Летели они совершенно бесшумно и быстро, но внезапно изменили курс на 90 градусов, совершив при этом просто идеальный поворот, т. к. он не нарушил их четкого строя.
13 ноября 1833 года в США над Ниагарой был замечен огромный светящийся квадрат, который больше часа неподвижно висел над водопадом.
Шли годы, и сообщений об увиденных НЛО становилось все больше и больше. В газете «Санта Фе дэйли Нью-Мексико» был опубликован рассказ трех мужчин, которые поздним вечером 26 марта 1880 года наблюдали сигарообразный объект, имевший пропеллер. Кроме этого, они видели странных существ, выглядывавших в иллюминаторы, смеявшихся и кричавших что-то на непонятном языке. С первого взгляда их можно было принять за пьяных. Они выбросили на землю несколько предметов.
Через некоторое время на ближайшей железнодорожной станции были найдены чашка тонкой работы, полоска шелковистой бумаги, покрытая иероглифами, и очень красивый цветок. Спустя несколько часов на территории станции появился очень странный человек. Он попросил разрешения осмотреть все эти вещи и после этого сказал, что все они, несомненно, азиатского происхождения. Затем он предложил железнодорожному агенту такую кругленькую сумму за данные предметы, что тот не смог отказаться.
Хотя мужчина и представился коллекционером редкостей, но сегодня этих зловещих посланцев называют «люди в черном» из-за их темной одежды и странного поведения.