Вынужденные «каникулы» длиною в целый год закончились у легендарного космического телескопа Kepler, и он вновь готов к активной трудовой деятельности.
Столь затяжное бездействие у до сих пор весьма занятого телескопа объясняется поломкой, которая сбила точность его наведения. Ремонт оказался успешным, более того — аппарату доверена новая миссия: К2 — наблюдение за целевыми полями в орбитальной земной плоскости.
Миссия разделена на компании длительностью в 75 дней каждая. Предполагается, что с помощью давления солнечного излучения Kepler окажется гораздо точнее в наведении телескопа – благодаря лучшей балансировке.
А пока проводятся активные испытания данного метода. Первый круг научных наблюдений намечен на 30 мая этого года.
Находясь в полете с марта 2009 года, аппарат превзошел все ожидания научного сообщества: в активном поиске планет, схожих с Землей, космический телескоп сумел «откопать» в недрах Вселенной 3800 небесных тел, из которых 960 и вправду оказались экзопланетами. А это — практически больше половины всех уже известных землянам.