Почти четыре года несла свою службу Европейская обсерватория «Гершель» на просторах космоса и вот через несколько недель она совершит свой последний полет – к гелиоцентрической «парковочной» орбите.
На днях в ходе очередного сеанса связи исследователи получили сообщение от «Гершеля»: запасы жидкого гелия, благодаря которому обсерватория исправно выполняла свою работу, исчерпаны.
Эта орбитальная конструкция оборудована крупнейшим и мощнейшим инфракрасным телескопом – диаметр его зеркала равен 3,5 м. Из-за того, что камеры охлаждались жидким гелием, «Гершель» был способен ловить излучения даже от наиболее холодных «жильцов» Вселенной. И вот теперь 2,5 тыс литров жидкого гелия полностью израсходованы.
Самая крупная обсерватория в космосе была названа в честь астронома Уильяма Гершеля (Британия) и начала свою деятельность в мае 2009 года. О том, насколько плодотворной она оказалась, говорит число сеансов наблюдений учеными за это время – 35 тысяч, а также количество осуществленных программ – 600.
Архив, накопленный «Гершелем», еще предстоит изучать, и исследователи не сомневаются, что он скрывает немало любопытного и неожиданного.