Целью марсохода Curiosity является подготовка к освоению Марса человечеством. В этом проекте применяются новые технологии, которые будут полезны для возможных в будущем пилотируемых экспедиций на Марс.
К примеру, успешно посадив 900-килограммовый аппарат на Красную планету, ученые NASA еще на один шаг приблизились к тому, что бы понять, как придется сажать на Марс намного больший космический корабль с человеком и припасами на борту.
Кроме того, Curiosity оснащен детектором определения радиации, который измеряет полный спектр излучения высоких энергий на поверхности Марса. Такого никогда раньше не проводилось, и данные измерений напрямую сориентируют разработчиков по отношению к тому, с какими именно уровнями радиации могут столкнуться первые астронавты.
«Перед Curiosity не стоит задача по обнаружению жизни на Марсе. Он спроектирован, что бы определить, является ли кратер Гейла потенциально пригодным для обитания с точки зрения химии, радиации, геологии и минералогии.
Помимо этого аппарат будет искать составляющие без которых жизнь вообще не возможна: воду, углерод или другие доступные источники энергии, а так же то, что представляет непосредственную угрозу для жизни, — излучение высоких энергий и ультрафиолет.
В дополнение к этим программам Curiosity будет детально изучать состав атмосферы Красной планеты», заявляет один из руководителей проекта Mars Science Laboratory Эшвин Васавада.