В четверг, 19 декабря текущего года, ракета-носитель «Союз», оснащенная разгонным блоком «Фрегат», должна вывести астрометрический телескоп «Гайя» в безвоздушное пространство.
Старт намечен на космодроме Куру (Французская Гвиана). Задача-максимум телескопа – подготовка трехмерной карты Галактики в сверхточном исполнении.
«Гайя» будет скрупулезно заниматься определением координат, параллаксов, а также индивидуальных путей миллиарда звезд, что составляет около одного процента всего галактического звездного скопления.
Еще одна ожидаемая функция миссии — измерение лучевой скорости примерно 150 млн звезд и их фотометрия, произведенная в различных спектральных диапазонах. Предполагается, что трудиться таким образом телескоп будет на протяжении пяти лет и успеет за это время сделать по 7 десятков замеров на каждый изучаемый объект.
Собственно, «Гайя» – это даже не один телескоп, а пара идентичных, имеющих главное зеркало размером в 1,45х0,5 м. Фокусное расстояние составляет 35 м, а поле зрения — 0,7х0,7 у каждого из них. Относительно друг друга телескопы расположены под углом 106,5 градусов. Конечный пункт в пути следования для космического трудяги запланирован как вторая точка Лагранжа в системе Солнце-Земля — в 1,5 млн км от нашей планеты.
Однако, помимо своей основной деятельности «Гайя» сумеет также находить тысячи экзопланет-гигантов, имеющих орбитальный период до 9 лет. Кометы, сверхновые, квазары и астероиды тоже не смогут незамеченными проскочить мимо запущенного телескопа.