Имея целый список предложений, Американское космическое агентство на днях определилось с выбором: очередной миссией станет NICER – Neutron-star Interior Composition Explorer, которая станет изучать так называемых космических «зомби» – нейтронные звезды.
Свое интригующее название эти объекты получили потому, что, будучи уже технически мертвецами, нейтронные звезды продолжают светиться.
И это загадочное явление требует своего изучения. Космический «зомби» – это фактически остатки сгоревшего звездного тела, которое из-за собственной гравитации уплотняется настолько, что атомы остаются без электронов, а протоны, в свою очередь, из ядер атомов трансформируются в нейтроны. Поэтому основная цель миссии – изучить внутренний состав таких объектов.
Миссия NICER/SEXTANT планируется как многоцелевая: рентгеновские телескопы в количестве 56 штук связаны с кремниевыми датчиками. Все это компактное объединение по своим размерам сопоставимо с обычным холодильником. Размещение миссии запланировано на МКС в 2017 году.