Для бездонной и воистину бескрайней Вселенной какой-то десяток лет может показаться мимолетным мгновеньем, но для землян это – определенный срок, отрезок времени, за который можно подвести накопившиеся итоги.
Это справедливо и для миссии НАСА Opportunity MER (Mars Exploration Rover). Шеф этой научной группы – Стив Сквайрс – во время недавней юбилейной встречи “10 лет на Марсе” не только сделал обзор всех открытий пары марсоходов – Opportunity и Spirit, но и ознакомил аудиторию с последними по времени событиями. И если целый ряд этих открытий был вполне ожидаем (селенитовые отложения по ободу кратера Endeavour, например), то появление прямо перед “носом” Оппортунити “блуждающего камня” стало практически сенсацией.
Дело в том, что в 3528 сол марсоход подготовил кадры, которые сняла его панорамная камера, с абсолютно “чистой” поверхностью. Но уже на 3540 сол на фото оказался невесть откуда взявшийся камень.
Это странно, поскольку Оппортунити на данный момент замер в зимней “спячке” и действует лишь манипулятор. У исследователей пока только две версии поразительного случая: марсоход мог сам зацепить камушек и затем переместить его либо произошло столкновение Марса с метеоритом.
Первый вариант ученым кажется более реалистичным… Кратерный выброс исключили сразу, так как местность выглядит спокойной. Но в любом случае находка радует, поскольку камень оказался повернут своей “загадочной” – скрытой – стороной к камерам и его можно достаточно подробно изучить.