Идея космического поселения в форме огромной обитаемой сферы, предложенная доктором Джерардом О`Нилом, очень понравилась не только узкоспециализированным специалистам. Проект “орбитального города”, способного вмещать от 10.000 до 240.000 человек, казавшийся столь фантастическим, получил вполне ожидаемое развитие – летом 1975 года студенты Стенфордского Университета разработали его альтернативный вариант, внеся целый ряд изменений.
В отличии от “Островов” О`Нила проект “Стенфордского тора” больше напоминал орбитальный комплекс Вернера фон Брауна и представлял собой концепцию кольцевидной вращающейся космической станции.
Тор диаметром 1800 метров, согласно проекту, мог вмещать до 10.000 человек. Жилые помещения располагались внутри самого кольца, а рабочие отсеки узлы для стыковки других космических кораблей – в центральном блоке. Доступ к нему обеспечивался через цилиндрические коридоры.
Предполагалось также, что размеры “Стенфордского тора” позволят использовать часть внутреннего пространства под сельское хозяйство, чтобы частично поставить экипаж на самообеспечение. Специфический “блин” над станцией является зеркалом, отражаемый свет от которого поступает на освещение внутренних помещений.
Вращаясь при помощи двигателей вокруг своей оси со скоростью один оборот в минуту, что создавало ситу тяжести равную 0,9 – 1,0 g за счет возникновения центробежной силы.
Нулевая гравитация сохранялась лишь в отдельном не вращаемом модуле пристыкованном к станции. Здесь должны были располагаться солнечные батареи и установки энергообеспечения.
В целом, проект станции специалистам из NASA понравился. Только реализовывать его они совершенно не спешили. Даже столь привлекательная идея “орбитального бублика” на 10.000 мест потребовала бы многомиллиардных субсидий, а после “лунной гонки” американское правительство ещё долго не хотело слышать о дорогих программах освоения космоса. Но самое главное – человечество ещё не готово жить в орбитальных городах.
