Земляне уже успели привыкнуть к тому, что у нашей планеты пара радиационных поясов – так называемые пояса Ван Аллена, и вдруг исследователи обнаружили третий.
Минувшей осенью на недавно запущенных зондах Van Allen Probes был гораздо раньше установленного срока включен научный инструмент, который вообще-то должен был ожидать своей очереди – аппарат обживал космическое пространство всего три дня.
Однако группа ученых, работающая с этими зондами, попросила разрешения опередить установленный график. Дело в том, что исследователям хотелось успеть получить перекрестные данные сразу с двух инструментов: рабочий век одного из них – SAMPEX – уже заканчивался, и ему предстояло сойти с орбиты, а REPT только что приступил к службе.
И оказалось, что интуиция ученых не подвела, совокупность наблюдений дала неожиданный результат: между привычными уже поясами Ван Аллена был четко различим третий.
В первый момент исследователи решили, что это оптический обман или еще какая-то накладка, однако все было тщательно проверено, и феномен получил свое подтверждение как вполне реальный. Стоит заметить, что ученые буквально поймали «момент истины», поскольку третий пояс исчез впоследствии также внезапно, как и появился.