«Кассини» дал возможность подробно разглядеть сатурнианский ураган гигантской силы на его северном полюсе: готовы фотоснимки и видеозаписи. Исследователи считают, что этот масштабный вихрь существует уже на протяжении нескольких лет.
Когда АМС впервые прибыла в эту планетную систему около десяти лет назад, то на сатурнианском северном полюсе стояла полярная ночь. Но уже тогда при помощи аппаратуры – в частности, инфракрасного спектометра – была обнаружена масштабная вихревая спираль.
Однако воочию разглядеть ураган можно только в момент равноденствия, которое наступило лишь спустя пять лет. К тому же понадобилось еще и изменить угол орбитального наклона «Кассини» относительно поверхности Сатурна.
Зато теперь мы видим крупный план его полярного урагана, который находится в середине гигантского «гексагона» – шестиугольного облачного образования. Так, к примеру, стало известно, что глаз урагана составляет в ширину 2 000 км, а это в 20 раз больше самых крупных вихрей на Земле.
Причем, ученые считают, что, если не брать в расчет масштабы, то наблюдается сходство по другим параметрам – с ураганами в земных тропиках. Близкое наблюдение позволило также установить скорость движения тонких ярких облаков на внешнем кольце вихря – 150 м/с.