Во всяком случае, ученые сейчас считают именно так, поскольку получили совершенно новые результаты, недавно переданные марсоходом Curiosity.
Благодаря этой информации исследователи уточнили свои более ранние выводы по химическому и изотопному составу атмосферы Красной планеты.
Но главное – появились подозрения, что громадный ее «кусок» по какой-то пока неведомой причине ушел в открытый космос приблизительно четыре миллиарда лет назад.
О значимости этой темы говорит хотя бы тот факт, что сразу две группы ученых Центра космических полетов НАСА им. Годдарда (США) заняты и уточнением старых данных, и анализом новых, которые накопил инструмент Curiosity – SAM.
Группа, которую возглавил Кристофер Уэбстер, занималась измерением доли «тяжелых» изотопов марсианской атмосферы (углерод, кислород, водород) и последующим сравнением этих значений с земными показателями, а также с данными по марсианским метеоритам.
Получилось, что содержание атомов в составе воздуха Красной планеты гораздо больше того, что есть на Земле, а, стало быть, витавшая уже давно гипотеза по поводу испарения и атмосферы, и воды с Марса получает свое подтверждение.
Соответственно, метеориты, «слепленные» около 4 млрд лет назад, имеют намного меньше подобных изотопов и, значит, как раз в этот отрезок времени произошла утечка основных воздушных и водяных запасов.
Другая группа ученых – под руководством Пола Махаффи – провела анализ химического состава марсианской атмосферы и выяснила: результаты, полученные когда-то от «Викингов», не совсем точны – арагон присутствует в количестве, в 1,7 раз больше, и пропорции изотопов также несколько другие.
Зафиксировав непривычно высокий показатель «тяжелых» изотопов, Уэбстер прокомментировал полученные данные так: если легкие гораздо быстрее расстаются с атмосферой, значит, наличие такого количества «тяжелых» говорит о действительно имевшем место испарении воздуха с Красной планеты.
Более того – можно предполагать о, так сказать, двухступенчатом этапе: резкий выброс в космос приблизительно 4 млрд лет назад и затем более вялый – в последующее время. Вся проделанная исследователями работа должна помочь понять особенности эволюции Марса и затем ответить на вопрос: существовала ли там жизнь?