Миссия Clipper, которую сейчас готовят в НАСА, в скором времени займется разведывательными работами на спутнице Юпитера – Европе. Она вызывает весьма живой интерес у ученых, считающих, что поиски жизни следует проводить скорее именно здесь, а не на Марсе.
На такую мысль наталкивает тот факт, что по сравнению с пустынной каменистой Красной планетой Европа под тонким слоем льда скрывает океан. Кроме того, известно, что она обладает химическими веществами-окислителями.
Запуск миссии назначен на 2021 год и планируется, что в пути к Европе Clipper будет от трех до шести лет. Строго говоря, миссия не станет заниматься изучением непосредственно на самой Европе: опираясь на положительные результаты, полученные от деятельности «Кассини», исследовавшего Титан – спутник Сатурна, представители НАСА запланировали «ходьбу» Clipper по орбите Юпитера с многократными подлетами к Европе.
Впрочем, Марс американцы забрасывать не собираются: в конце 2012 года американское комическое агентство озвучило свой план – запустить туда схожий с Curiosity аппарат в 2020 году.