Бывают вещи, взглянув на которые понимаешь, что мы ещё не изучили в достаточной степени собственную планету и её древнюю историю, а уже устремили взоры в космическое пространство.
Это в полной мере относится к животному миру, существовавшему сотни миллионов лет назад. Одним из его представителей является “Tully Monster” (Tullimonstrum gregarium), который обитал в морях каменноугольного периода примерно 307-309 миллионов лет назад. Его окаменелые останки были найдены в 1958 году на северо-востоке штата Иллинойс.
Внешний вид этого существа был настолько уникальным, что ученые долгое время не могли решить, к какой ветви развития его отнести. Предположительно, животное было мягкотелым, с вытянутым веретенообразным туловищем, двумя небольшими продольными плавниками и характерным хоботом, который заканчивался клешнёй, обрамлявшей ротовое отверстие. Необычным было расположение глаз – они находились на концах “планки”, посаженой спереди на верхней части туловища. Размер “монстра Талли” находился в пределах от 8 до 35 см.
Долгие годы ученые затруднялись с идентификацией Tullimonstrum gregarium и не могли точно разместить его на эволюционном древе жизни. И только после долгого процесса “реставрации”, включавшего компьютерное моделирование, выяснилось, что животное является относительно близким родственником современных миног.
Ранее ученые предполагали, что Tullimonstrum gregarium мог быть червем, моллюском или даже членистоногим (самое странное предположение, исходя из строения тела Тулли), но обнаружение у него хорды всё же расставило некоторые точки над “i”.
Так представлялась жизнь Tullimonstrum gregarium по словам американского ученого Джеймса Лемсдейла (James Lamsdell):
[alert-announce]«Странная морфология Tullimonstrum gregarium позволяет говорить о том, что это животное вело образ жизни, очень сильно отличающийся от образа жизни современных миног. Короткое тело и хвост также позволяют говорить о том, что животное плавало, совершая быстрые движения. В отличие от миног, это был активный хищник, который хватал добычу при помощи хоботка, и скреб мягкие ткани своим языком. Глаза давали животному большой угол обзора, позволяя фокусироваться на жертве в момент захвата».[/alert-announce]